ハン尚宮（サングン）不在を知った皇太后は激怒するが、チャングムの人柄を知る皇后があいだをとりなし、競合は続行されることに。
その頃、ハン尚宮（サングン）は民家の蔵に幽閉されていたが、トックの知らせを受けて探しに来たチョンホが見つけ、救出。ハン尚宮（サングン）がようやく宮中に戻ったとき、全7品のうちすでに4品が終了し、チェ尚宮（サングン）側が3ポイントを獲得。しかしハン尚宮（サングン）は調理場に戻らず、チャングムにすべてを任せる。その後、巻き返したチャングムとチェ尚宮（サングン）の対決は、食後のお菓子で勝敗が決まることに。皇太后は最後の一品を前に、今日の課題「最高の料理」はどれかと両者に質問。チェ尚宮（サングン）は絶賛されたヨンジョ（イノシシ肉の煮込み）を挙げ、チャングムはこれから出すお菓子がそれだといい、最後の一品を出す。その頃、チョンホはチェ・パンスルの背後にいる「大物」の正体を知る。後任の最高尚宮（チェゴサングン）が決まり、3日後の交替を控え、チョン最高尚宮（チェゴサングン）は禍根を残さないよう女官長らに頼んで回る。チョン最高尚宮（チェゴサングン）を母と慕うヨンセンは、涙ながらに、あれこれと身の回りのお世話をする。そして、その日がやってきた……。

うなだれて厨房に戻ってきたチャングムを見てうろたえるヨンセン。だがしばしの間をおいてチャングムはにっこりと微笑む。チャングムには心配性のヨンセンをからかう余裕も出てきたようだ。

その頃、同じ料亭の別室では、オ・ギョモとチェ・パンスルが最高尚宮の問題について話し合っていた。ハン尚宮が最高尚宮になったことで、司?院の責任者であるオ・ギョモと、仕入れを独占しているチェ・パンスルは窮地に陥っていた。宮中に入る品物のほとんどは水刺間が仕切っており、オ・ギョモも現場の声を無視してチェ・パンスル商団からの仕入れを継続することはできない。そうなればチェ・パンスルは利権を失い、オ・ギョモも利益供与を受けられなくなってしまう。何とかして大妃の決定を覆すしかない。チェ・パンスルはオ・ギョモに賄賂を渡す。

チョン尚宮は大妃に対し、健康状態の悪化と後任者が決定したことを理由に、引退を申し出る。申し出は聞き届けられ、三日後にハン尚宮への引き継ぎが行われることになった。そこでハン尚宮は正式に最高尚宮となり、チョン尚宮は宮中を去るのである。

チャングムも憤りを抑えきれない。だが、この事態をどう収拾すれば良いのだろうか？

水剌間（スラッカン）の最高尚宮（チェゴサングン）にハン尚宮（サングン）が任命されるも、納得しないチェ尚宮（サングン）はさらに反攻に出る。それを知ったチョン最高尚宮（チェゴサングン）は憤怒のあまり卒倒、病状から、そのまま宮中を退出することに。ハン尚宮（サングン）はヨンセンとチャングムを供につける。一方、チェ尚宮（サングン）は他の尚宮（サングン）たちに呼びかけ水剌間（スラッカン）での作業をボイコット、ハン尚宮（サングン）を孤立させる。宮中を退出し民家で療養するチョン最高尚宮（チェゴサングン）に、中宗は侍医を遣わす。しかし間に合わず、チョン最高尚宮（チェゴサングン）はあとのことをチャングムに託して息を引き取る。チョン尚宮（サングン）の葬儀を終え、宮中に戻ってきたチャングムはハン尚宮（サングン）を支えようと奮闘、女官見習いや男性料理人らの手を借りて何とか仕事をこなす。一方、あとにひけないチェ尚宮（サングン）も強硬手段に出る。事態は混迷を極め、皇太后も最高尚宮（チェゴサングン）職を任命した自分の決断に迷いを抱き始める。ハン尚宮（サングン）はついに決断し、皇太后にあることを申し出る。

競合のやり直しを皇太后に提案したハン尚宮（サングン）。さらに、自分が勝った場合には、事態収拾のため全権を与えてくれるよう申し出る。賛同する皇后を見、皇太后は今後の采配を皇后に委ねることに。再競合の課題は「炊飯」。各厨房の尚宮（サングン）たちが試食し、多数決で決めることになる。クミョンは炊飯の秘技をチェ尚宮（サングン）に伝える。母の日誌から、かつて母が友人とともに埋めた甘酢の存在を知ったチャングム。甘酢を探し出し、母の友人に宛てた手紙を甘酢の瓶に入れる。チョンホは極秘にすすめている横領疑惑調査のため、内禁衛（ネグミ）から司憲府(サホンブ)に異動。さらなる調査のため、チョンホはハン尚宮(サングン)にあるお願いをする。新しい最高尚宮（チェゴサングン）のもと水剌間（スラッカン）新体制が発表され、ある役職が復活することになる。

市場で装身具を物色する四人。ミン尚宮には贈り物でハン尚宮に取り入ろうという意図もややあるようだ。そこにトック夫妻が通りかかる。愛想良く声をかけるトックだったが、そこで彼がヨンノに相場の三倍もの値段で品物を売っていたことと、売値を妻に対して安く伝えていたことが同時に発覚してしまうい、窮地に陥るトック。だが、同じその頃、宮中ではトックの不正などとは比較にならないほど大規模な不正が明かされつつあった。

チェ尚宮（サングン）に指示され、チャングムの帳簿を盗み出したヨンノ。その中にはチャングムの母ミョンイの日誌もあったが、チェ尚宮（サングン）はそれと気付かず返却させる。ヨンノは料理の秘訣が書かれた日誌と知り、盗み見しているところをハン最高尚宮（チェゴサングン）に取り上げられる。その日誌を見たハン最高尚宮（チェゴサングン）は一目で親友ミョンイの日誌と知る。一方、ヨンノはハン最高尚宮（チェゴサングン）に見つかったことをチェ尚宮（サングン）に報告。その様子から、チェ尚宮（サングン）もその日誌を書いた人物に思い当たり、さらにそれを持っていたチャングムの素性を悟ることに。衝撃に震えるチェ尚宮（サングン）をクミョンが支える。一方、宮中物資の横流しは司憲府(サホンブ)を通じて中宗に報告される。危機感を募らせたオ・ギョモらは、自分たちを脅かす人物がチョンホであることを突き止め、チョンホ追放を画策。それを知ったクミョンは密かにチョンホを呼び出す。

飲食抜記がいつ頃で終わっていたか、ヨンノに確認するチェ尚宮。それに燕山君の時代、燕山君と現在の王にとっての祖母、仁粋（インス）大妃の誕生祝いの時期だったと答えるヨンノ。もう間違いない。あの飲食抜記はミョンイのものなのだ。